元代女紡織技術專家黃道婆,系江蘇松江烏泥鎮(zhèn)人（1958年劃歸上海市），幼為童養(yǎng)媳，不堪忍受封建家庭的虐待，逃到崖州。在海南居住30年，學得黎族的紡織技術，后返回故鄉(xiāng)，引進黎族紡織工具并加以改進，制成捍、彈、紡、織等一整套生產(chǎn)工具，傳授錯紗、配色、棕線、挈花等紡織技術，促進了松江一帶棉紡業(yè)的發(fā)展。元、明以后，棉花廣為種植，并“紡之為紗，織之為布”，松江及南通地區(qū)紡紗織布，已是“家戶習為恒業(yè)”。明代中葉,已發(fā)展為棉紡織品的集散地，該地區(qū)瀕江臨海，土質氣候適宜棉花種植，所產(chǎn)棉花不僅量多而且質地好，為手工紡織業(yè)發(fā)展提供了良好的條件。該地的農(nóng)民家家以此為副業(yè)，所產(chǎn)的布匹不僅滿足了生活，還銷往全國各地及日本、歐洲。

    隨著棉紡手工業(yè)的發(fā)展，棉布在民間已相當普及，成為農(nóng)家主要日用品。藍草大量種植,染坊相繼增加，人們對日常生活用品要求不斷提高，原來的“藥斑布”簡單、粗糙的圖形已不能滿足民眾的審美和生活的需求，民間藝人大膽吸收剪紙、刺繡、木雕等傳統(tǒng)藝術圖案，不斷地豐富藥斑布的紋樣。

    與此同時，隨著油制傘業(yè)的發(fā)展，用桐油紙來刻花版，省工省時效果好，上油后花版耐水、耐刮性強，使用壽命長，其花紋表現(xiàn)更豐富，使其工藝更趨于成熟。民間藍印花布的廣泛應用，促進“印花擔”隊伍的迅速發(fā)展，“印花擔”也叫“花擔匠”，他們只印花、括漿，不染色，為農(nóng)家提供各種形式的花版。這種“印花擔”在江南也稱“禿印作”，他們走街串巷，走鄉(xiāng)串村，擔子一頭裝的黃豆及石灰粉，另一頭裝有刮印工具和花版，任憑客戶挑選花型加工，他們不間斷地更換花型，以求得生意興隆。據(jù)老師傅講，清末，在南通地區(qū)“印花擔”隊伍還保持著近百人。這種上門印花便利的服務，深得農(nóng)家的歡迎。農(nóng)家把刮好漿的坯布送往附近染坊，或自己制作靛藍染色。由于藍印花布需求的不斷增長，藍草種植的普及亦推動制靛業(yè)的發(fā)展。 據(jù)南通市任港鄉(xiāng)城港村陳玉田老人回憶，他家祖祖輩輩以種藍草、蔬菜為生，每年農(nóng)歷二月開始種植小藍（品種為蓼藍草）。

    五月份收割頭藍，大暑季節(jié)收割二藍，每逢收割季節(jié)都要請親戚朋友幫忙，割藍當日大家清晨3點起床，所收割的藍草必須在日出前完成，這樣的藍草出靛率最高。收割下來后，把藍草捆成小捆，頭向下放到1米多深的大坑里，打滿水，等出藍后把莖葉撈出，并加適量石灰水使藍靛下沉，最后把通向藍草大坑的另一坑中的通道口塞子拿掉，使藍靛上多余的水流向小坑，待成泥狀土靛后裝于陶制的壇中，留作自用或出售給附近染坊。制藍方法同歷史上記載大致相仿。

    就地取材的染布原料，自紡自織的便利工藝，使江海地區(qū)染織業(yè)迅速發(fā)展，并逐漸成為全國知名的特產(chǎn)地。藍印花布的工藝由江南傳到江北，由蘇州及南通傳遍了江蘇各地區(qū)，形成了以江蘇為中心的主要產(chǎn)地，產(chǎn)品除供應本地外，還暢銷各地。印花的技藝由此流傳和影響到全國，山東、山西、湖南、湖北、浙江、安徽、東北各省先后都開設了藍印花布作坊；各地的民間藝人又結合本地民風民情，創(chuàng)作符合當?shù)貙徝狼槿さ乃{印花布紋樣，從而產(chǎn)生了不同風格的各種圖案。東北稱藍印花布為“麻花布”；由于原料中用了黃豆，湖北稱為“豆染布”；藍印花布工藝上需刻制花版，福建稱之為“型染”；而在山東等地區(qū)至今仍稱藍印花布為“蘇印”（因江蘇是藍印花布的發(fā)源地而得名）。